Palette colori: come crearla per un progetto digitale

Che cos’è una palette colori?

Una palette colori è un insieme selezionato e coordinato di colori destinato a essere utilizzato all’interno dello stesso progetto visivo.
Non esiste quindi una sola tipologia di palette. Può essere costruita per un’identità aziendale, un sito, un’app, una presentazione digitale, un sistema di contenuti social o un prodotto multimediale.

Nel caso di un progetto digitale, però, la palette assume una funzione particolarmente strutturata.
I colori devono essere applicabili a elementi diversi senza perdere coerenza e devono permettere all’utente di distinguere facilmente contenuti, livelli gerarchici e componenti dell’interfaccia.
Per questa ragione non basta partire da tre o quattro colori esteticamente piacevoli. Occorre stabilire:

• quale colore rappresenta maggiormente il progetto
• quali tonalità lo supportano quali servono per creare contrasto
• quali possono essere utilizzate come sfondo
• quali devono invece rimanere riservate a elementi specifici.

Adobe Color, per esempio, costruisce le palette partendo da un colore base e dalle relazioni esistenti nel cerchio cromatico, permettendo di generare combinazioni monocromatiche, complementari, analoghe e triadiche.

Quanti colori dovrebbe avere una palette?

Non esiste un numero ideale valido per qualsiasi progetto digitale.
Una palette molto semplice può essere costruita con pochi colori; un design system complesso può invece utilizzare numerose tonalità e varianti. Ciò che conta è che ogni colore abbia una funzione riconoscibile.

Per un progetto digitale di complessità media può essere utile partire da una struttura come questa:

Questa struttura non è una formula obbligatoria.
Serve soprattutto a evitare uno degli errori più comuni: aggiungere colori progressivamente senza stabilire perché debbano essere presenti.
Una palette colori efficace può quindi avere cinque colori nominali ma numerose variazioni di luminosità, oppure essere molto più contenuta e affidarsi soprattutto a una buona gamma di neutri.

Colore principale, secondario e colore di accento

Il colore principale è normalmente quello che contribuisce maggiormente a caratterizzare l’identità visiva del progetto.
Non significa che debba occupare la maggior parte di ogni schermata. Un colore molto intenso può essere fortemente identificativo anche se viene utilizzato in quantità contenute.

Il colore secondario completa il sistema cromatico.
Può essere vicino al principale per creare continuità oppure sufficientemente diverso da permettere una maggiore articolazione visiva.

Il colore di accento, o accent color, viene invece utilizzato per creare enfasi. Proprio perché deve emergere, è normalmente più efficace quando viene utilizzato con moderazione.

È importante non confondere automaticamente il colore di accento con il colore delle call to action. Nel progetto di un’interfaccia, la scelta cromatica di pulsanti e azioni deve essere valutata anche in base alla gerarchia visiva, al contrasto e all’esperienza utente. Questi aspetti sono approfonditi nella guida UniD dedicata ai colori nel digital marketing.

Come scegliere il colore di partenza

Una palette colori deve avere un punto di partenza.
Se il progetto appartiene a un brand già esistente, la scelta può essere in parte determinata dall’identità visiva già definita. Se invece si parte da zero, il primo colore dovrebbe essere individuato considerando il tipo di progetto, il pubblico, il contesto di utilizzo e l’identità che si desidera costruire.

È utile distinguere tra preferenza personale e appropriatezza progettuale.
Amare particolarmente il viola, per esempio, non costituisce di per sé una ragione sufficiente per farne il colore dominante di un progetto.
Bisogna chiedersi se quella tonalità è coerente con il linguaggio visivo desiderato, se funziona con gli altri elementi grafici e se può essere utilizzata efficacemente nelle diverse condizioni previste dal progetto.

Le associazioni psicologiche possono rappresentare uno dei criteri da considerare, ma non devono diventare l’unico.
I significati attribuiti ai colori dipendono anche da cultura, contesto ed esperienza individuale. Per approfondire questo aspetto è disponibile la guida sulla psicologia del colore e il significato dei colori.

Cerchio cromatico: come aiuta a creare una palette

Uno degli strumenti fondamentali per costruire combinazioni cromatiche è il cerchio cromatico, che permette di visualizzare le relazioni tra i colori. Colori vicini, opposti o distribuiti secondo determinate distanze producono combinazioni differenti.

Il cerchio non sceglie automaticamente la palette colori migliore per un progetto, ma permette di partire da relazioni cromatiche strutturate invece di procedere per tentativi casuali. Adobe indica proprio le armonie monocromatica, complementare, analoga, triadica e split-complementary tra i sistemi utilizzabili per generare palette attraverso il color wheel.

Nella guida dedicata alla teoria del colore approfondiamo i principi che stanno alla base di queste relazioni. Qui interessa soprattutto capire come utilizzarle nella costruzione pratica di un progetto digitale.

Palette monocromatica

Una palette monocromatica parte da un solo colore e ne utilizza differenti variazioni.
Non significa necessariamente ripetere esattamente la stessa tinta: si possono modificare luminosità, saturazione e intensità per ottenere colori più chiari, più scuri o più attenuati.

È una soluzione particolarmente utile quando si vuole ottenere un’interfaccia molto coerente e controllata.
Il limite è che differenze cromatiche troppo ridotte possono rendere meno evidente la gerarchia tra gli elementi. In un progetto digitale è quindi importante verificare che le varie tonalità siano distinguibili e che testi e componenti mantengano un contrasto sufficiente.

Palette di colori analoghi

I colori analoghi si trovano vicini tra loro nel cerchio cromatico.
Una combinazione di blu, blu-verde e verde, per esempio, appartiene a una zona cromatica relativamente omogenea.

Le palette analoghe permettono di ottenere continuità e armonia, qualità utili quando si desidera costruire un sistema visivo poco conflittuale. Anche in questo caso bisogna però evitare un’eccessiva uniformità. Se tutti gli elementi hanno intensità e luminosità simili, l’interfaccia può perdere gerarchia.

Nei progetti digitali è quindi spesso utile affiancare ai colori analoghi tonalità neutre e un accento sufficientemente distinto.

Palette di colori complementari

I colori complementari si trovano in posizioni opposte nel cerchio cromatico.

La loro relazione crea un contrasto molto evidente. Questo può essere utile in un progetto digitale quando è necessario distinguere chiaramente elementi o aree, ma un utilizzo indiscriminato di colori complementari molto saturi può produrre un risultato visivamente aggressivo.

Non è necessario utilizzare entrambi alla massima intensità.
Una soluzione può consistere nel mantenere un colore dominante e utilizzare il complementare soltanto come accento, oppure attenuare saturazione e luminosità di una delle due tonalità.

La relazione cromatica offre quindi un punto di partenza: la qualità finale dipende da come i colori vengono dosati.

Palette triadica

Una palette colori triadica utilizza tre colori distribuiti in modo regolare sul cerchio cromatico.

Permette di ottenere una maggiore varietà rispetto a una palette monocromatica o analoga, mantenendo comunque una relazione strutturata tra le tonalità. In un progetto digitale tre colori fortemente saturi utilizzati con lo stesso peso possono però entrare facilmente in competizione.
È generalmente più utile scegliere un colore dominante e assegnare agli altri due ruoli secondari o di accento.

La relazione triadica aiuta quindi a trovare i colori; la gerarchia progettuale stabilisce come utilizzarli.

Palette split-complementary

La combinazione split-complementary, o complementare divisa, parte da un colore e utilizza invece del suo complementare diretto i due colori adiacenti a quest’ultimo.

Si ottiene così una combinazione che conserva un buon contrasto cromatico, ma offre una maggiore varietà rispetto alla semplice coppia complementare. Può essere interessante nei progetti digitali che richiedono più colori distinti senza rinunciare a una struttura cromatica riconoscibile.

Anche questa armonia è disponibile tra le modalità utilizzate dai moderni generatori basati sul color wheel.

Tonalità, saturazione e luminosità: non basta scegliere il nome di un colore

Dire “blu e arancione” non definisce ancora una palette colori.
Esistono moltissimi blu e moltissimi arancioni, e la relazione tra due colori cambia notevolmente in base alle loro caratteristiche.

La tonalità identifica la famiglia cromatica che riconosciamo, per esempio come blu, verde o rosso.
La saturazione descrive, in termini pratici, quanto il colore appare intenso o attenuato.
La luminosità riguarda invece quanto il colore appare chiaro o scuro.

Modificare questi parametri permette di trasformare completamente una combinazione.
Un blu molto scuro con un arancione moderatamente saturo produce un risultato diverso da un azzurro brillante accostato a un arancione altrettanto intenso, pur partendo dalle stesse famiglie cromatiche.
Adobe evidenzia proprio come variazioni di tinta, ombra e tono consentano ai designer di creare profondità, gerarchia e coesione all’interno dei sistemi cromatici.

Palette di colori caldi, freddi e neutri

Un’altra distinzione utile riguarda la temperatura percepita dei colori.
Rosso, arancione e giallo vengono generalmente collocati nell’area dei colori caldi, mentre blu, verde e alcune tonalità di viola rientrano generalmente tra i colori freddi.

La classificazione non deve però essere interpretata in modo eccessivamente rigido. Esistono rossi più freddi, verdi più caldi e numerose tonalità intermedie.
Una palette digitale può essere prevalentemente calda o fredda, ma raramente è necessario utilizzare esclusivamente colori appartenenti alla stessa famiglia.

Un ruolo molto importante è svolto dai neutri: bianco, nero, grigi e tonalità poco sature permettono di costruire sfondi, superfici e testi senza mettere ogni elemento in competizione.

Nei progetti digitali i colori neutri sono spesso ciò che permette ai colori più caratterizzanti della palette di emergere.

La regola 60-30-10: una guida, non una formula

La cosiddetta regola 60-30-10 viene spesso utilizzata come metodo per distribuire i colori all’interno di una composizione.
L’idea di base consiste nell’assegnare:

È importante però non interpretare questi numeri come una prescrizione tecnica.
In un’interfaccia digitale complessa sarebbe spesso impossibile, oltre che poco utile, calcolare letteralmente la percentuale occupata da ogni colore.

La regola funziona meglio come principio di gerarchia: una componente cromatica deve prevalere, una deve sostenerla e una quantità più limitata può servire per creare enfasi.
L’obiettivo non è rispettare matematicamente 60, 30 e 10, ma evitare che tutti i colori abbiano lo stesso peso visivo.

Palette colori e progetto digitale: partire dall’interfaccia reale

Uno degli errori più comuni consiste nel giudicare una palette colori soltanto attraverso una fila di campioni colorati.
Cinque quadrati possono apparire perfettamente armoniosi uno accanto all’altro, ma il risultato può cambiare completamente quando i colori vengono applicati a un sito o a un’app.
La palette dovrebbe quindi essere testata su elementi reali: intestazioni, paragrafi, sfondi, card, menu, form, icone, bordi e differenti stati dell’interfaccia.

In questo modo è possibile capire se esiste sufficiente gerarchia, se alcuni colori vengono utilizzati troppo spesso e se una tonalità apparentemente interessante diventa poco leggibile quando viene trasformata in testo o sfondo.

Per chi vuole approfondire il rapporto tra colore, accessibilità, usabilità e progettazione delle interfacce, questi argomenti fanno parte anche del programma del corso online UI & UX Design di UniD Formazione, che comprende colore, coerenza, accessibilità e leggibilità.

Una bella palette può essere poco accessibile

Armonia cromatica e accessibilità non coincidono.
Due tonalità possono essere molto gradevoli insieme ma avere una differenza di luminanza insufficiente per rendere leggibile un testo.

Le WCAG 2.2 stabiliscono, al livello AA, un rapporto di contrasto minimo di 4,5:1 per il testo normale e di 3:1 per il testo grande.

Una palette colori destinata a un progetto digitale deve quindi essere controllata anche dal punto di vista funzionale.
È inoltre importante che il colore non sia l’unico mezzo utilizzato per comunicare un’informazione. Le WCAG richiedono, per esempio, che un errore o un’azione non siano riconoscibili esclusivamente attraverso una differenza cromatica. È opportuno affiancare al colore testo, icone, forme o altri segnali visivi.

Per l’applicazione di questi principi a pulsanti, call to action e gerarchia dell’interfaccia rimandiamo all’approfondimento sui colori nel digital marketing.

Come creare una palette colori per un progetto digitale passo dopo passo

La creazione di una palette può essere organizzata in un processo preciso.

1. Definire il progetto e il suo contesto
Prima dei colori viene l’obiettivo. Bisogna stabilire cosa stiamo progettando, chi lo utilizzerà e in quali ambienti digitali verrà applicato.

2. Individuare il colore di partenza
Può provenire dall’identità esistente oppure essere scelto in funzione del linguaggio visivo che si vuole costruire.

3. Scegliere una relazione cromatica
Monocromatica, analoga, complementare, triadica o split-complementary sono possibili punti di partenza.

4. Stabilire la gerarchia
Bisogna decidere quale colore sarà principale e quali svolgeranno funzioni secondarie.

5. Aggiungere i neutri
Sfondi e superfici non devono necessariamente essere colorati. Una buona base neutra può rendere molto più efficace l’intera palette.

6. Individuare l’accent color
Deve creare una differenza visiva sufficiente senza competere continuamente con gli altri elementi.

7. Regolare saturazione e luminosità
Le tonalità iniziali possono essere adattate per ottenere maggior equilibrio e costruire varianti più chiare o scure.

8. Verificare il contrasto
Le combinazioni destinate a testo e componenti dell’interfaccia devono essere controllate secondo i requisiti di accessibilità.

9. Applicare i colori a schermate reali
Una palette colori deve essere valutata dentro il progetto, non soltanto nel generatore che l’ha prodotta.

10. Eliminare ciò che non serve
Se un colore non svolge una funzione chiara, potrebbe semplicemente essere superfluo.

Esempio di palette per un progetto digitale

Immaginiamo di dover progettare una piattaforma digitale dedicata alla formazione. Potremmo partire da questa struttura:

L’esempio non significa che blu e arancione siano necessariamente i colori migliori per una piattaforma formativa. Ciò che conta è il metodo: ogni colore viene scelto insieme agli altri e riceve una funzione precisa.

La stessa palette colori dovrebbe poi essere verificata su desktop e mobile, applicata alle differenti componenti ed eventualmente corretta se contrasto o gerarchia non funzionano come previsto.

Dalla palette al design system

Nei progetti digitali più strutturati la palette iniziale può evolvere in un vero sistema di colori.
Un singolo blu principale, per esempio, può generare tonalità progressivamente più chiare e più scure da utilizzare in contesti differenti. Ai colori del brand possono poi aggiungersi colori semantici destinati a errore, successo, avviso e informazione.

La palette colori non deve quindi essere necessariamente interpretata come una tavolozza immutabile di cinque campioni. Nel digital design può diventare una scala cromatica organizzata, nella quale ogni tonalità è documentata e associata a specifici utilizzi.

Questo permette di mantenere coerenza anche quando il progetto cresce e viene sviluppato da persone differenti.

HEX e RGB: come identificare i colori di una palette digitale

Un progetto destinato prevalentemente agli schermi utilizza normalmente sistemi di identificazione cromatica adatti al digitale.
Tra i più comuni troviamo RGB e i codici HEX.

RGB identifica un colore attraverso la combinazione dei tre canali Red, Green e Blue. Un codice HEX rappresenta invece in forma esadecimale i valori cromatici ed è molto utilizzato nello sviluppo web.

Per esempio:

• #FFFFFF identifica il bianco
• #000000 identifica il nero

Definire i codici precisi evita che il colore principale venga interpretato ogni volta in modo diverso da designer, sviluppatori o collaboratori.

CMYK (quadricromia) è invece un modello strettamente legato alla produzione per stampa.
Poiché qui stiamo costruendo una palette colori per un progetto digitale, RGB e HEX rappresentano i riferimenti più direttamente pertinenti. Adobe distingue analogamente RGB come modello utilizzato per gli schermi e CMYK per la produzione stampata.

Strumenti online per creare palette colori

I generatori online permettono di sperimentare rapidamente con diverse combinazioni, ma dovrebbero essere considerati strumenti di supporto, non sostituti della progettazione.

Adobe Color consente di partire da un colore base e applicare armonie monocromatiche, analoghe, complementari, triadiche e altre relazioni. Permette inoltre di estrarre colori da immagini e verificare aspetti relativi al contrasto e alla simulazione della percezione cromatica.

Coolors permette di generare e modificare rapidamente combinazioni, bloccare i colori che si vogliono conservare e cercare nuove varianti.

Canva dispone a sua volta di strumenti per la gestione delle palette e dei colori del brand. Anche il corso online Canva di UniD Formazione comprende un modulo di apprendimento sulla personalizzazione dei colori e gestione di kit aziendale, palette e loghi.

Il generatore può suggerire combinazioni interessanti.
La decisione finale deve però dipendere dal progetto, dalla gerarchia, dall’accessibilità e dall’uso concreto dei colori.

Come capire se una palette colori funziona

Prima di considerare definitiva una palette colori è utile sottoporla a una verifica pratica.

Una palette colori riuscita non è quindi necessariamente quella con i colori più originali. È quella che continua a funzionare quando viene applicata a tutto il progetto.

Palette colori, teoria del colore e psicologia del colore: quali differenze?

I tre argomenti sono collegati, ma rispondono a domande differenti.

• La teoria del colore studia le relazioni tra i colori, i modelli cromatici, il cerchio cromatico, le armonie e altri principi fondamentali.
  
  
• La psicologia del colore si concentra maggiormente sulla percezione e sulle associazioni emotive, cognitive e culturali legate ai colori.
  
  
• La creazione di una palette colori utilizza conoscenze provenienti da entrambi gli ambiti per risolvere un problema pratico: scegliere e organizzare un sistema cromatico adatto a un determinato progetto.

Nel digitale bisogna aggiungere un quarto livello: il modo in cui quei colori vengono realmente applicati a interfacce, componenti e percorsi dell’utente.
Per questo motivo una palette non può essere valutata soltanto in base alla sua armonia. Deve essere contemporaneamente coerente, leggibile, accessibile e utilizzabile.

Errori da evitare quando si crea una palette per il digitale

Uno degli errori più frequenti è iniziare a scegliere colori senza aver prima definito il progetto.
Un secondo problema consiste nell’utilizzare troppi colori con lo stesso peso: quando ogni tonalità cerca di emergere, diventa difficile costruire una vera gerarchia.

Anche affidarsi esclusivamente ai significati psicologici può portare a decisioni troppo semplicistiche. Non esiste una formula secondo cui un determinato settore debba utilizzare necessariamente un determinato colore.
Bisogna poi evitare di giudicare una palette soltanto attraverso i campioni. Un sistema cromatico deve essere provato nelle condizioni reali in cui verrà utilizzato.

Un altro errore è dimenticare i colori neutri.
Sono spesso proprio le superfici più discrete a creare lo spazio necessario affinché i colori principali abbiano efficacia. Infine, una palette colori non dovrebbe mai compromettere leggibilità e accessibilità per rispettare un’idea estetica iniziale.

Domande frequenti sulle palette colori

Che cos’è una palette colori?

È un insieme organizzato di colori scelti per essere utilizzati in modo coerente all’interno dello stesso progetto visivo.

Quanti colori deve avere una palette?

Non esiste un numero obbligatorio. Il numero dipende dalla complessità del progetto e dalle funzioni necessarie. È più importante attribuire un ruolo preciso a ogni colore che raggiungere una quantità prestabilita.

Come si crea una palette colori?

Si può partire da un colore principale, scegliere una relazione cromatica, individuare colori secondari e di accento, aggiungere i neutri e successivamente verificare gerarchia, contrasto e applicazione nel progetto reale.

Quali sono i principali tipi di palette?

Tra le combinazioni più comuni troviamo palette monocromatiche, analoghe, complementari, triadiche e split-complementary.

Che differenza c’è tra colore principale e colore di accento?

Il principale contribuisce maggiormente all’identità complessiva del progetto. L’accent color viene invece utilizzato in quantità più limitata per creare enfasi.

A cosa servono i colori neutri?

Consentono di costruire sfondi, superfici e testi senza rendere ogni elemento visivamente dominante e aiutano gli altri colori a emergere.

Una palette può essere bella ma non funzionare su un sito?

Sì. Colori armoniosi possono avere scarso contrasto, creare poca gerarchia o risultare difficili da utilizzare nei componenti di un’interfaccia.

Quali codici si usano per una palette digitale?

Nel web e nei progetti destinati agli schermi sono molto diffusi RGB e codici HEX.

Adobe Color e Coolors scelgono automaticamente la palette migliore?

No. Possono generare combinazioni basate su armonie cromatiche, ma spetta al progettista verificare se quelle combinazioni sono appropriate per identità, leggibilità, accessibilità e utilizzo concreto.

Qual è la differenza tra palette colori e psicologia del colore?

La palette colori riguarda la scelta e l’organizzazione pratica di più colori all’interno di un progetto. La psicologia del colore studia invece le percezioni e le associazioni legate ai colori.