Starlink: cos’è, come funziona e come collegarsi

Cos’è Starlink?

Quello di Starlink è un progetto, estensione di SpaceX, veramente molto ambizioso. Musk si propone infatti di garantire, attraverso questo particolare servizio, una connessione ad Internet che potremmo definire perenne.
Starlink è un sistema di accesso a Internet basato su una costellazione di satelliti in orbita terrestre bassa (LEO, Low Earth Orbit).

A differenza delle tradizionali connessioni satellitari, che utilizzano satelliti geostazionari a circa 36.000 km dalla Terra, Starlink opera con satelliti posizionati a circa 550 km di altitudine. Riducendo drasticamente la distanza, Starlink riesce a offrire:

• latenza più bassa
• maggiore stabilità
• velocità più elevate rispetto al satellite tradizionale

L’obiettivo dichiarato del progetto è garantire una copertura globale, rendendo possibile l’accesso a Internet anche in:

• zone rurali
• aree montane
• regioni isolate
• contesti privi di infrastrutture fibra/ADSL

Sappiamo, in effetti, che la connessione ad Internet copre ormai quasi ogni parte del globo, ma esistono comunque limitazioni. Limitazioni che Starlink si propone di abbattere: se l’idea di Musk prenderà totalmente piede, potremo accedere ad Internet praticamente dovunque. Il tutto grazie alla tecnologia Internet con trasmissione via satellite.

In secondo luogo, per il progetto Starlink verranno mandati in orbita altri satelliti: non si sfrutteranno quindi quelli già esistenti.

Come funziona con esattezza

La connessione ad Internet garantita da Starlink si baserà sul lavoro di migliaia di mini-satelliti, i quali avranno il compito di trasmettere il segnale. E, di conseguenza, di garantire la connessione ad Internet. Ogni satellite Starlink avrà una dimensione contenuta ed un peso leggermente superiore ai 250 chilogrammi.

Si tratta poi di satelliti autoalimentati, sfruttando quel potremmo definire la specialità di Elon Musk: i panelli solari. Ogni satellite possiede infatti un pannello solare che garantirà la sua alimentazione ed il suo conseguente funzionamento.
Altra particolarità dei satelliti Starlink è che verranno mantenuti in orbita bassa. In media, distano circa solamente 550 chilometri dal suolo terrestre. Ed è proprio questa breve distanza a garantire una velocità di connessione abbastanza competitiva: si parla di almeno un Gbps in download.

Tuttavia, si tratta di cifre non confermate ufficialmente.
Gli utenti che già utilizzano il servizio parlano, più realisticamente, di una velocità di circa 30 Mbps in upload. In download, invece, la velocità sembrerebbe compresa tra i 100 ed i 200 Mbps.

Quindi il funzionamento di Starlink si basa su tre elementi principali:

1. costellazione di satelliti
2. antenna utente (dish)
3. rete di stazioni a terra

La costellazione satellitare

Starlink utilizza migliaia di satelliti interconnessi tra loro. Ogni satellite:

• è alimentato da pannelli solari
• utilizza antenne phased-array
• comunica con altri satelliti tramite laser (nelle versioni più recenti)

Questa architettura crea una rete distribuita nello spazio.

L’antenna Starlink (kit utente)

Per collegarsi a Starlink è necessario installare un dispositivo chiamato comunemente:

• antenna Starlink
• o “dish”

Si tratta di una parabola intelligente che:

• si orienta automaticamente
• traccia i satelliti in movimento
• mantiene la connessione attiva

Il kit include anche:

• router Wi-Fi
• alimentatore
• cavi di connessione

Il collegamento dati

Il segnale segue questo percorso: utente → satellite → stazione terrestre → Internet globale

Oppure, nelle versioni più avanzate: utente → satellite → satellite → Internet

Questo sistema consente una copertura più ampia e resiliente.

Paesi dove è possibile sfruttare la connessione satellitare

Ma cerchiamo adesso di capire dove è possibile utilizzare fin da subito Starlink ed i suoi servizi di connessione ad Internet.
Purtroppo, almeno per il momento, SpaceX non ha fornito una mappatura ufficiale in merito alla reale copertura di Starlink. Inoltre, sappiamo che la possibilità di connettersi sfruttando i micro-satelliti SpaceX dipende anche dal futuro lancio di nuovi satelliti. Dunque, la copertura di Starlink è variabile e destinata ad espandersi.

Attualmente il servizio è disponibile in:

• Europa (Italia inclusa)
• Stati Uniti e Canada
• gran parte dell’Oceania
• molte aree dell’Asia e Sud America

Dunque, anche nel nostro Paese (dal 2021), è possibile utilizzare questo servizio di connessione ad Internet. Il servizio di connessione satellitare al web è ufficialmente sbarcato in Italia lo scorso 6 ottobre 2021.

Come collegarsi con Starlink?

Abbiamo parlato, ai paragrafi precedenti, dei potenziali clienti che utilizzano Starlink.
Questo significa solo una cosa: il progetto è già attivo ed è possibile utilizzare il servizio di connessione ad Internet di Musk. Per coloro che vogliono conoscere la copertura di Starlink e sapere se nel proprio Paese il servizio è disponibile, basta connettersi al sito ufficiale Starlink.com.

Sul sito ufficiale è possibile ricercare informazioni dettagliate in merito alle aree di copertura, che comunque sono destinate ad essere ampliate. Man mano che nuovi satelliti verranno mandati in orbita, infatti, è possibile contare su una connessione migliore e su aree di copertura maggiori.

Al momento, nel nostro Paese, per iniziare ad utilizzare il servizio bisogna ordinarlo. Con 99 ero mensili si potrà avere una connessione Internet anche in località rurali attualmente non servite da altre tipologie di connessione. Tuttavia, occorre considerare un secondo prezzo una tantum, da pagare al momento dell’attivazione. L’hardware Starlink, ossia il kit di connessione necessario per iniziare a navigare, ha un costo iniziale di 644 euro.

In ogni caso, il prezzo è giustificato dalla facilità di installazione: il kit arriva già pronto per navigare. Per conoscere il punto ottimale dove installare il router, esistono anche delle apposite app, disponibili per dispositivi iOS e Android.

Questo perché, per potersi connettere, il kit Starlink ha bisogno di una visuale del cielo che sia libera.

Starlink e meteo: le condizioni influenzeranno il segnale?

Quest’ultimo dettaglio fa però sorgere un lecito dubbio: dato che il kit Starlink ha bisogno di una visuale libera del cielo, cosa accade in caso di cielo coperto?

Insomma, ci si domanda se le condizioni meteorologiche siano in grado di influenzare il segnale Starlink e la conseguente connessione ad Internet.
Tuttavia, SpaceX ha più volte rassicurato i suoi utenti in merito alla questione.

I satelliti Starlink sono stati progettati per funzionare egregiamente anche in caso di condizioni meteo avverse. In questo modo, la connessione verrà garantita anche in caso di pioggia, neve o climi particolarmente umidi. Le antenne Starlink includono sistemi di:

• riscaldamento automatico
• adattamento del segnale

Tuttavia, condizioni meteo estreme possono ridurre temporaneamente le prestazioni.
Chiaramente, per avere un servizio impeccabile, bisognerà accertarsi che il proprio kit, soprattutto la parabola, sia libero da eventuale ghiaccio in superficie.

Starlink conviene davvero?

Starlink rappresenta una delle innovazioni più rilevanti nel settore delle telecomunicazioni degli ultimi anni. Non è semplicemente un’alternativa a Internet tradizionale, ma un vero cambio di paradigma: portare la connettività ovunque, superando i limiti geografici.

La risposta dipende dal contesto. Starlink è ideale per:

• aree senza fibra
• seconde case
• zone rurali
• utilizzo professionale in mobilità

È meno competitivo dove è disponibile la fibra FTTH e la connessione cablata ad alta velocità. Per chi vive in aree non coperte da infrastrutture moderne, Starlink può rappresentare oggi una delle soluzioni più efficaci per accedere a Internet veloce.