Mitosi e meiosi: come avvengono i processi cellulari

1. La riproduzione delle cellule

Attraverso il processo di duplicazione, ogni cellula è in grado di dare vita ad una coppia di nuove cellule. In particolare, se il processo riguarda organismi unicellulari, la riproduzione della cellula comporta quella dell’intero organismo. Viceversa, negli organismi pluricellulari, la riproduzione permette la crescita dell’individuo o la sostituzione delle cellule danneggiate o morte. Il processo in forza del quale avviene la divisione delle cellule in due nuovi individui indipendenti l’uno dell’altro è detto mitosi.

2. Cos’è la mitosi

Si tratta di uno dei processi cellulari più importanti: in effetti, il ciclo di vita di una cellula va essenzialmente da una mitosi, con cui essa si genera, ad un’altra, con cui essa genera una nuova cellula. Sebbene la mitosi avvenga in un periodo relativamente breve, il processo è composto da una serie di fasi, che partono dalla divisione del nucleo alla citodieresi (la scissione del citoplasma in due individui):

• Profase: duplicazione del DNA e dei cromosomi; scomparsa della membrana nucleare; separazione dei centrioli, che rimangono uniti da sottili fibre proteiche (fuso micotico);
• Metafase: allineamento dei cromosomi al centro della cellula (piastra metafasica); disposizione dei centrioli ai due poli opposti;
• Anafase: risalita dei cromosomi verso i poli e scissione dei cromatidi;
• Teleofase: scomparsa del fuso mitotico e formazione delle due membrane nucleari che contengono le coppie di cromosomi formatesi; separazione del citoplasma e formazione delle due nuove cellule.

3. Effetti della mitosi

Per effetto dei processi cellulari che portano alla mitosi si ha la nascita di due cellule figlie perfettamente identiche a quella d’origine per numero di cromosomi e DNA che li compone. E’ in questo modo che viene assicurata la permanenza del codice genetico per ogni singolo passaggio, ma è anche in questa stessa procedura che possono verificarsi alterazioni del codice genetico che danno luogo a possibili mutazioni (evolutive o fatali, a seconda dei casi).

4. La meiosi

Si tratta di un processo esattamente inverso rispetto alla mitosi: in quest’ultima si ha duplicazione dei cromosomi, che precede la scissione cellulare. Nella meiosi, invece, le cellule che derivano dalla separazione della cellula madre presentano la metà dei cromosomi originali. Il corredo cromosomico dimezzato viene definito aploide. La meiosi è il tipico processo che avviene durante la fecondazione dell’ovulo da parte dei gameti maschili: entrambe le cellule, infatti, danno vita ad un nuovo organismo che presenta lo stesso numero di cromosomi totale di ciascuna cellula, ma in realtà la metà di quelli che deriverebbero dalla somma dei componenti di ciascuna cellula coinvolta.

5. Le fasi della meiosi

Sinteticamente, si possono indicare due gruppi di processi che coinvolgono la meiosi. Una prima divisione cellulare (cd. divisione riduzionale) vede la separazione dei cromosomi di ciascuna coppia, con uno solo che raggiunge la cellula figlia; con la seconda, invece, si verifica una divisione equazionale, simile alla mitosi, in cui si verifica la divisione delle coppie così formate in due cromatidi.