I 10 verbi modali in inglese: come utilizzarli

Cosa sono i verbi modali inglese

Se stai studiando l’inglese e vuoi padroneggiarlo al meglio, saprai molto bene che, dietro questa lingua apparentemente semplice, si nascondono diverse difficoltà. Una di queste è rappresentata dai cosiddetti verbi modali inglese, ossia quei verbi che fungono da ausiliari.

Affiancano cioè il verbo principale, al fine di modificare il suo significato, o di donare sfaccettature differenti. Una delle loro particolarità è che, essendo ausiliari, non richiedono preposizione. Non devono cioè accompagnare il verbo principale con l’aggiunta della preposizione “to”.

Inoltre, in presenza di un modale, alcune delle regole generalmente applicati quando si coniuga un verbo vengono in un certo senso annullate. In presenza di modale, la terza persona singolare perde la “s”. Per fare un esempio che ti aiuti a comprendere meglio:

• he swims (lui nuota)
• he can swim (lui sa nuotare).

Come vedi, in presenza del modale “can”, la terza persona singolare “perde” la “s”.

Quali sono gli ausiliari in inglese?

Analizziamo adesso, in dettaglio, l’elenco completo dei verbi modali in inglese che incontrerai sicuramente durante lo studio. Non puoi pensare di trascurarli, in quanto si tratta di verbi fondamentali per la creazione e la strutturazione di diverse frasi.

Gli ausiliari si utilizzano infatti per esprimere capacità, concedere permessi, dare consigli, indicare obblighi e possibilità.

Di seguito, l’elenco dei dieci verbi modali inglesi:

• can / could (forma passata)
• must
• may e might
• will / would (forma passata)
• shall / should (forma passata).
• Can e Could

Uno dei verbi modali inglese che incontrerai più spesso è Can. Si tratta del verbo ausiliare utilizzato sia per richiedere o dare un permesso, sia per esprimere capacità.

Lo abbiamo già utilizzato nel nostro primo esempio: “he can swim”, come abbiamo detto, significa “lui sa nuotare”. In questo caso, il verbo viene utilizzato per esprimere una capacità.

Ma si può usare anche quando si intende richiedere un permesso, come nel caso di “Can I close the door?” (“Posso chiudere la porta?”).

Quando, invece, è necessario parlare di abilità nel passato, ma anche per suggerire o esprimere possibilità, si usa la forma passata Could.

Ecco due esempi esplicativi per migliorare la tua comprensione in merito a questi due verbi modali in inglese:

• “When I was a child, I could climb trees” (“Quando ero bambino, sapevo/potevo arrampicarmi sugli alberi”).
• “We could go to the cinema” (“Potremmo andare al cinema”).

L’ausiliare must

Tra i verbi modali inglese, anche Must è molto utilizzato, in quanto si usa per esprimere necessità, obblighi o per fare delle deduzioni. Lo possiamo tradurre con il nostro verbo “dovere”.

Si usa, per esempio, in frasi come “You must wear the seatbelt” (“Devi indossare la cintura di sicurezza”).

Ricorda che Must è utilizzato per esprimere obblighi forti, come quelli previsti dalla legge. Se non vuoi essere troppo categorico, puoi sostituirlo con “have to”, che ha lo stesso significato, ma è meno impositivo.

Verbi modali inglese: l’uso di may e might

Per esprimere possibilità, in lingua inglese dovrai utilizzare May e Might. Abbiamo già detto che, per chiedere il permesso, tra i verbi modali inglese si usa Can. Tuttavia, se devi esprimerti in un contesto formale, è meglio utilizzare May: “May I leave the table?” (Posso lasciare la tavola?).

May è anche usato per esprimere possibilità: se il cielo è nuvoloso, potresti voler esclamare It may rain tomorrow!” (Potrebbe piovere domani). Se, però, sei incerto, meglio utilizzare Might.

Will e would

Come saprai, l’ausiliare Will viene utilizzato per costruire frasi al futuro. Tuttavia, rientra tra i verbi modali inglese in quanto puoi anche usarlo per fare promesse: “I will help you with that” (Ti aiuterò con quello).

Il passato di Will, Would, viene invece utilizzato per la formazione di frasi al condizionale. Ma puoi anche utilizzarlo per fare richieste formali: “Would you pass the salt?” (Mi passeresti il sale?).

Shall, should e ought to

Concludiamo la nostra carrellata di verbi modali inglesi con Shall, Should e Ought to.

Shall si utilizza per fare proposte: “Shall we dance?” (Vogliamo ballare? / Perché non balliamo?). Questo ausiliare si utilizza anche, al posto di will, per esprimere un futuro formale.

Se invece vuoi dare un consiglio, o esprimere aspettative, dovrai usare Should: “You should see a doctor” (Dovresti vedere un dottore).

Nel caso in cui tu voglia esprimerti in maniera più formale, al posto di Should puoi usare Ought to, che ha lo stesso significato: “You ought to see a doctor” (Dovresti vedere un dottore).

Si tratta però di quello che, tra i verbi modali inglesi, è il meno utilizzato, perché molto formale.

Esercizi verbi modali inglese

Vuoi mettere in pratica quanto appena imparato sui verbi modali in inglese? Abbiamo sviluppato per te i seguenti semplici esercizi. Scegli il verbo modale giusto per completare le frasi.

1. You ___ study for the exam.
2. She ___ swim very well.
3. You ___ finish your homework.
4. I ___ believe it!
5. ___ I use your phone?
6. When I was young, I ___ run fast.
7. We ___ leave early to avoid traffic.
8. It ___ rain today.
9. He ___ be very tired after that long trip.

Ecco le soluzioni ai precedenti esercizi sui verbi modali in inglese:

1. should
2. can
3. must
4. can’t
5. may
6. could
7. should
8. may
9. must.

Schema verbi modali inglese: un riassunto

Concludiamo con uno schema dei verbi modali inglese ed il loro contesto di utilizzo:

• Can: capacità o permesso

• Could: suggerimenti, capacità o permesso (al passato)

• May: permesso o possibilità in contesti formali

• Might: possibilità poco certa

• Must: obbligo legale 

• Shall: suggerimenti, consigli, futuro ipotetico

• Should: consigli e raccomandazioni

• Will: promesse e formazione del futuro semplice

• Would: richieste formali e formazione del condizionale

• Ought to: consigli e suggerimenti (molto formale).
  
  Ora non ti rimane che mettere in pratica ciò che hai appreso.