Cogito ergo sum: il significato della frase di Cartesio

Chi era Cartesio? Il filosofo del dubbio e della ragione

René Descartes, noto in italiano come Cartesio, è stato un filosofo, matematico e scienziato francese del XVII secolo.
È considerato il padre del razionalismo moderno, una corrente filosofica che enfatizza il ruolo della ragione nella costruzione del sapere.

Cartesio visse in un periodo di grandi trasformazioni culturali e scientifiche: le scoperte di Copernico e Galileo Galilei avevano ribaltato la visione tradizionale dell’universo, dimostrando che la Terra ruota attorno al Sole e non viceversa.
Le nuove teorie scientifiche mettevano in discussione molte certezze consolidate, alimentando il bisogno di un metodo di indagine rigoroso e universale.

È proprio in questo contesto che Cartesio sviluppa il suo pensiero, con l’obiettivo di trovare un principio di verità assoluto, capace di resistere a ogni dubbio.

Il significato di Cogito ergo sum nel pensiero di Cartesio

La frase cogito ergo sum appare per la prima volta nel “Discorso sul metodo“ (1637), l’opera in cui Cartesio espone il suo approccio filosofico basato sul dubbio metodico.
L’idea centrale è semplice ma rivoluzionaria: per arrivare alla verità, è necessario mettere in discussione ogni conoscenza e accettare solo ciò che risulta assolutamente certo.
Ma se tutto può essere messo in dubbio, esiste almeno una certezza inconfutabile?

Sì: il fatto stesso di dubitare e di pensare prova l’esistenza dell’io che dubita e pensa. Da qui nasce il principio fondamentale della filosofia cartesiana.

Se penso, allora esisto

Questo rappresenta la prima verità assoluta, il punto di partenza di tutto il pensiero filosofico e scientifico cartesiano.

Il dubbio metodico: come Cartesio arriva a Cogito ergo sum

Cartesio introduce il dubbio metodico come strumento per distinguere le conoscenze certe da quelle ingannevoli.
Per farlo, arriva a mettere in discussione ogni cosa, anche le percezioni sensoriali e le verità matematiche.

Il dubbio sui sensi
I sensi ci ingannano?
Secondo Cartesio, sì. Spesso vediamo illusioni ottiche, percepiamo suoni inesistenti o sogniamo realtà che ci sembrano vere. Quindi, la conoscenza basata sui sensi non è affidabile.

Il dubbio matematico
Perfino la matematica potrebbe essere un’illusione. Cartesio immagina un “genio maligno”, una sorta di entità superiore che potrebbe ingannarci facendoci credere che 2+2 faccia 4, quando in realtà non è così.

Il dubbio iperbolico
Portando il dubbio all’estremo, Cartesio arriva a un punto critico: se tutto può essere falso, l’unica cosa certa è che sto dubitando. Ma per dubitare, devo pensare. E se penso, allora esisto.

Questo è il punto di svolta: l’esistenza del pensiero è l’unica certezza indubitabile.

Il punto di svolta 

Proprio a questo punto si inserisce la svolta nel pensiero di Cartesio: perché io possa essere ingannato devo esistere, per cui nel momento in cui l’essere umano pensa e quindi dubita esiste e questo rappresenta l’unica certezza.

Il genio maligno può ingannarmi su tutto ma non sul fatto che io dubito che ci sia lui che mi inganna su tutto, dal momento che l’azione del dubitare rientra in quella del pensare, ovvero nel momento in cui si dubita si sta pensando e il pensare appartiene ad un corpo che sono io stesso, allora nel momento in cui penso, esisto.

L’identità tra pensiero ed esistenza

Cartesio dimostra che nel cogito ergo sum c’è un’identità tra conoscente e conosciuto, ovvero l’io pensante e l’io pensato ricollegandosi al dubbio scettico che dubitava di tutto tranne del pensiero. Dimostra che quando si ha un’idea evidente corrisponderà alla realtà.

L’io che pensa e l’io che esiste coincidono perfettamente. Il soggetto che formula il pensiero (cogito) e quello che ne è consapevole (sum) sono la stessa cosa.
Questa identità tra pensante e pensato diventa la base della filosofia cartesiana e di tutto il razionalismo moderno. La conoscenza, secondo Cartesio, deve partire dalla certezza interiore della propria esistenza, e non dall’osservazione del mondo esterno.

L’eredità di Cogito ergo sum nella filosofia e nella scienza

Il principio di cogito ergo sum ha avuto un’influenza enorme sulla filosofia successiva. Ecco alcuni dei suoi sviluppi più importanti:

Razionalismo → Cartesio fonda una filosofia basata sulla ragione come unica fonte di conoscenza certa. Questo influenzerà pensatori come Spinoza e Leibniz.

Empirismo → I filosofi empiristi, come Locke e Hume, criticheranno Cartesio sostenendo che la conoscenza deriva dall’esperienza sensibile, e non solo dal pensiero.

Influenza sulla scienza moderna → Il metodo cartesiano ha ispirato lo sviluppo del metodo scientifico, basato sull’analisi razionale e sulla verifica sperimentale.

Impatto sulla psicologia → L’idea della coscienza come base dell’identità personale è stata ripresa in ambito psicologico e neuroscientifico per studiare il funzionamento della mente.

Il principio di cogito ergo sum ha cambiato radicalmente il modo di concepire la conoscenza e la realtà. Cartesio ha dimostrato che il pensiero è il punto di partenza di ogni certezza, inaugurando una nuova era della filosofia basata sulla ragione. Ancora oggi, il suo insegnamento ci invita a riflettere criticamente su ciò che riteniamo vero, mettendo sempre in discussione le nostre convinzioni per cercare la conoscenza più solida e affidabile possibile. E tu, hai mai messo in discussione le tue certezze come Cartesio?